– Почему ты так нервничаешь?
– Тянет меня туда, к вашему золоту тянет… Как он выглядит, этот ваш желтый дьявол?
– Опять придумываешь, желтый дьявол – это скорее психологическая категория, чем физическая… – начал Марк.
– Не совсем. Похоже все-таки, ментально физическая сущность, посмотри… – перебил Ян.
Поверхность песка успела разгладиться, на ней отчетливо проступили выпуклые цепочки слипшихся золотых крупинок, которые сложились в рисунок паутины. В воздухе, между камней поблескивала такая же сеть, с ячейками около десяти сантиметров…
– Хозяина паутины не хватает…
– Ты только подожди разрушать все, может, удастся без шума выбраться.
Тем временем Пуфф извлек из бездонного багажника джипа ножницы, попытался разрезать нить. Они в один миг приклеились к сети. Котище потянул, но инструмент прилип крепко.
– Так, сеточка с секретом…
– Конечно, ты специалист по сетям, насколько я помню – улыбнулся Марк.
– В некотором роде, – пытаясь высвободить ножницы, согласился котяра, – не вытащить, прилипло окончательно и бесповоротно.
– Впрочем, одного ты добился вполне – хозяин паутины объявился…
Левее дороги, в середине открытого места, песок забурлил. Из него появились золотистые волосы, потом голова и пышное тело восточной красавицы… Она простерла руки, маня к себе. Паутина пропала, лишь ножницы остались висеть в воздухе. Пуфф потянул за ручки, отпустил. Ножницы вернулись в прежнее положение, качнувшись, как маятник.
– Идите ко мне, спасите меня, будьте владельцем несметных золотых россыпей, – произнесла красавица на чистом английском языке, у ее ног заблестел золотой песок.
Путешественники переглянулись.
– Пусть придет ко мне самый сильный, самый умный из вас, – продолжила ворковать особа, покачивая бедрами.
– Это еще что за спектакль? – удивился котище.
– Наверное, теперь мы должны перерезать глотки, сражаясь за богатство, – грустно резюмировал Марк.
– К сожалению, люди так поступают всегда, особенно те, кто ищет золото. Исход печальный заложен уже в условиях задачи. Если оно не интересует – за ним просто не отправляются. Любая экспедиция авантюристов обречена на резню в случае успеха.
– Откуда вы это все знаете, – удивился Пуфф, – еще бы рассказали, как поступить с золотой паутиной… Ну и с этой коровой заодно!
Девица надула губы. В заложенный стереотип никак не укладывалось поведение странных личностей. Пуфф тем временем снова принялся искать одному ему ведомую вещь в багажнике автомобиля. Снаружи был виден только хвост, изогнутый в форме вопросительного знака. Ян потянулся за жезлом.
– Подожди, не будем устраивать побоище, нужно подумать, как разрушить структуру этой напасти!
Хвост Пуффа в дверях джипа превратился из вопросительного знака в символ восклицательного. Из машины появился котище с толстой книгой в лапе, складным стулом, на морде присутствовало хитрое выражение.
– Книга по магии? – поинтересовался Марк.
– По автохимии.
Котище поставил стул, сел и раскрыл книгу. Дева направилась к нему, протягивая руки в приглашающем жесте, но не на того напала… Пуфф поднял выброшенный ранее огнетушитель и окатил из него деву. Красавица взвизгнула, отбежала на прежнее место. Под воздействием углекислоты с приманкой произошла метаморфоза. На тех местах, куда попал состав из огнетушителя, кожа осыпалась, подобно осенним листьям, на ее месте наружу выбились золотистые нитевидные отростки. Лицо исказила гримаса злобы, существо зашипело…
– Все равно души ваши мне принадлежат!
– У меня и души-то нет, – вздохнул Пуфф, листая страницы, – наконец нашел – поверхностно-активная полироль с силиконовым маслом. Обволакивает мельчайшие крупинки грязи, после чего они легко стираются, не повреждая поверхность краски. Поставляется в аэрозольной упаковке.
– Хочешь сказать, если распылить на песок, вся структура распадется тихо и мирно?
– Ага.
– Голова…
Баллон с яркими надписями появился в лапах у котяры и незамедлительно был приведен в действие. Ножницы со звоном упали на дорогу. Вторым объектом для опытов Пуфф выбрал свои лапы, полил их, потер друг об друга – золотистые шарики, похожие своим поведением на капли ртути, упали в песок.
– Победа!
– Как ты это достал, Кулибин?
– По почте…
– А на почте об этом знают?
– Вам что, шашечки или ехать нужно? – обиделся Пуфф.
Тем временем дева большей частью избавилась от оболочки, представ в новом виде. Шевелящийся клубок тонких нитей венчала женская золотая маска с пустыми глазницами. Желтые блестящие отростки потянулись к путешественникам.
– Придется мне воспользоваться жезлом, – снова предложил Ян.
– Какие проблемы, – возразил Пуфф, воодушевившись первым успехом.
Банка с составом начала расти, достигнув почти метровой высоты. На морде экспериментатора появились очки.
– Приступим…
У баллончика вместе с размером емкости возросло внутреннее давление и диаметр сопла… Когда Пуфф нажал кнопку, его спас от падения стоявший за спиной джип, так как сила инерции отбросила малоопытного волшебника назад, прижав к автомобилю. Дальше – хуже, средство, конечно, работало, но емкость не выдержала нагрузку, боковой шов начал расходиться.
– Ложись! – закричал котище, бросив баллон в хозяина золотых сетей.
Марк с Яном не заставили себя долго упрашивать, и распластались по земле.
– Это называется бесшумно, – проворчал Марк, касаясь щекой глины.