– Палатки какие-то.
– Где?
– Правее дороги…
– По всей вероятности туристы или археологи.
Пуфф достал из кармана на двери огромный бинокль, высунулся в окно и какое-то время молча наблюдал. Потом протянул бинокль Яну.
– Нет там никого…
– Действительно никого не видно.
– Сейчас еще раннее утро, – заметил Марк.
– Может быть, может быть… Тени очень длинные, видно плохо.
– Про раннее утро, это ты правильно, – проворчал Пуфф.
– Как долго ты собираешься ворчать?
– Весь день!
Ян перевел взгляд влево, вдоль каньона. Ему показалось, будто под лучами солнца блеснуло золото.
– Мне кажется, на краю трещины есть стекло или позолота…
Марк взял бинокль и долго всматривался в указанном направлении.
– Действительно.
– Наверное, нам нужно вернуться, подождать, пока взойдет солнце. Все равно прямо нам не проехать, мост разрушен.
– Может спросить у шерифа карту?
– Хорошая идея, только будить его сейчас не стоит…
– Прошу, садитесь. Вижу вам не спалось…
– Сегодня приключений было меньше… – начал Марк.
– У кого – как, – фыркнул Пуфф.
– Опять пришельцы? – насторожился Джон.
– Скорее постояльцы, – уточнил Марк, – Пуфф до часу ночи чертей ловил, а утром, пораньше мы решили осмотреть окрестности. Только без карты это трудно.
– Я для вас приготовил копию. Она не самая полная – но надеюсь, поможет.
– Как мы сможем вас отблагодарить? – спросил Ян.
– Вы уже отблагодарили, отбив атаку в ту ночь…
– Может, не будь нас здесь – и гроза прошла бы мимо, – заметил Марк.
– Кто знает, – ответил шериф, разворачивая лист.
Пуфф как всегда оказался первым.
– Схема точно не полная, палаточный городок не обозначен.
– Откуда вы узнали?
– Утром доехали до разрушенного моста…
– И где палатки?
– Мне кажется – здесь.
– Только этого еще не хватало…
– С ними проблемы?
– Да. Служители одного экзотического культа пожаловали. Будьте осторожны. Говорить вам – не ходите к храмам или еще куда, бессмысленно… Поэтому еще раз прошу – будьте осторожны, а сейчас извините – я должен идти.
Марк расправил карту…
– Мне она напоминает рисунок в блокноте из тайника… – удивленно произнес Ян.
– Боже мой! Кресты, пояс, дороги! А кто такой – «могущественный слуга его, что под правой рукой покоится…»
– Попробуем все осмотреть последовательно. Блеск мы увидели в районе нижнего храма – верно?
– Да.
– Тогда для начала туда и отправимся. В этом блокноте каждая строка несет не то скрытый смысл, не то художественную метафору.
В этот раз, на перекрестке, Ян направил машину влево. Дорога плавно изгибалась между холмов. Да и дорога ли!? Ровная лента серой окаменевшей глины, на которой ничего не росло. Травяной ковер спускался с холмов, но, словно споткнувшись, замирал у запретной полосы. Смешанный лес остановился еще раньше, не рискуя приблизиться к мертвой зоне, в остальном пейзаж ничем не выделялся. Проскользнув между холмов, путь вывел на обширное пространство, усеянное валунами. Размер камней колебался от полуметра до большего грузовика. Они лежали, частично погрузившись в песок, но ни один не попал на серое полотно. Песок искрился золотистыми вкраплениями, маня к себе… Ян остановил машину.
– Не проехать? – насторожился Марк.
– Думаю, дорога свободна от камней, мне другой момент интересен – песочек.
– Полагаешь золотоносная россыпь? Так много!
– Посмотрим.
Ян подошел к краю, зачерпнул горсть, подул на ладонь. На черной перчатке остались лежать желтые крупинки. По песчаному морю прошла легкая рябь. Ближайшие камни немного шевельнулись. Пуфф выпрыгнул из джипа и тоже зачерпнул песок.
– Ну и что это такое? – спросил он.
– Думаю – золото.
– Да, в некоторых мирах за него отбирают жизнь, продают душу, совершают низость, обман…
– Фу, – брезгливо отряхнул лапы котище, – только испачкался зря.
– На Земле оно – мера всего, почти всего. Многое можно купить на кружки, отчеканенные из желтого металла. Власть, сила – рано или поздно падают к ногам желтого дьявола, – Ян стряхнул крупинки, которые, упав, растворились среди своих собратьев.
– Они – как монеты из Странвалля?
– Почти, – подключился Марк.
– Куда же по ним можно попасть?
– В основном на тот свет…
– Как это? – не унимался Пуфф.
– Накопишь богатство, а тебя твои же друзья на тот свет и отошлют. Яду дадут или пулю. Не они – так конкуренты. Не конкуренты – так компаньоны.
– Вляпался, – констатировал Пуфф.
Он бросился к джипу, открыл задние двери, некоторое время громко чем-то гремел. Наконец появился с канистрой и мылом. Канистра повисла в воздухе, наклонилась, из нее полилась тоненькая струйка воды, к великому удивлению потерявших дар речи окружающих, котище густо намылил лапы…
– Что с тобой? – наконец спросил демон.
– Пытаюсь смыть эту вашу находку… Мылом не возьмешь…
В лапах появилась пачка стирального порошка и вся пошла в дело… На мокрой шерсти блестела свеженькая позолота. Котище снова подбежал к машине, вытащил пятилитровый огнетушитель, бросил на землю. Следующим оказался очиститель двигателя, обильно полив им лапы Пуфф принялся читать инструкцию…
– Подождать двадцать минут, смойте водой. Для особо загрязненных агрегатов операцию повторите. Они думают что пишут?