Марк замолчал и замер. За спиной Яна через зал пробежали несколько мелких тварей. Демон шагнул в сторону и прыгнул, схватив последнего беглеца.
– Что с тобой?
– Бродят мимо, словно нас нет! – проворчал Марк, возвращаясь с добычей.
За длинные усы он держал бившегося жука цвета черненой стали. Овальное тельце около пяти сантиметров, шесть лап, маленькая голова и отлично развитые ротовые захваты.
– Жук как жук, только большой.
Неизвестно откуда появившийся сквозняк снова принес запах чеснока. Насекомое заволновалось и попыталось освободиться.
– Подожди…
Марк очень внимательно посмотрел на добычу, тряхнул. Попробовал оторвать ногу у жука, с третьей попытки ему это удалось. На глазах выросла новая конечность.
– Мне кажется, это и не совсем живое существо. Оно извлечено из грязных тайников мира злой ворожбой.
– Только почему насекомое? Ты уверен?
– Сейчас и узнаем. Пойдем опыт поставим.
Демон, торжественно держа перед собой добычу, направился в зал с алтарем. В дверях он неожиданно остановился и предостерегающе поднял свободную руку. Шедший следом Ян увидел забавную картину. На полированной плите сидел мохнатый престранный зверь очень похожий на медведя, только с шестью лапами и ел. В глазах животного светилась такая тоска и грусть… Увидев троллей, он быстро выпил содержимое миски и съел хлеб, спрыгнул на пол и угрожающе зарычал.
– Надоело, – рявкнул Ян.
В Лапе сверкнул жезл. Марк не успел ничего предпринять, прежде чем здоровый валун, мирно лежавший в стороне, разлетелся на мелкие осколки, усеяв пещеру.
– Сидеть тихо!
– Что он тебе сделал? – вступился демон, – он же не понимает нас.
Но существо кажется все прекрасно поняло. Оно попятилось, и только тролли освободили проход, спаслось бегством.
– Кто же теперь будет убирать стол?
– Отдышится – вернется, – так что за опыт.
Марк взял монетку и бросил на плиту, по прошествии нескольких минут прибыл чесночный суп. Демон взял миску и медленно опустил в нее жука. Насекомое билось и извивалось, словно висело над кипятком. Лишь подопытный коснулся раствора, его тело разбил паралич. Экспериментатор макнул объект целиком, извлек и стукнул о край плиты. Тельце разбилось надвое.
– Что и требовалось доказать.
– Слушай, академик! Объясни мне все это!
– Сначала скажи, что за новое нецензурное выражение ты употребил, – обиделся Марк.
– Это не брань, а высшее научное звание.
– Да, мои глубокие изыскания стоят того.
– Поделись с непосвященным!
– Хорошо. Это одна из простых форм низшей жизни второго порядка, но возникшая по прихоти извращенного и злого разума. Зачем ее извлекли на свет снова, не знаю.
– У этих насекомых определенное назначение?
– Досаждать субъекту, на который они нацелены.
– Убить?
– Ты же видел лапу… Правда эта нечисть имеет один изъян, терпеть не может чеснока, поэтому, например на Земле распространения не получила.
– Спросить у обедавшего тут зверя?
– Найдешь ты его… Пора и нам покинуть это негостеприимное место, благо задача выполнена.
– Тем же путем выйти удастся вряд ли…
– Нам в город и не нужно, мы должны попасть в другое место.
– А воспользоваться монетой?
– Так просто не получится, видишь, сколько тут костей лежит! Даже в самом городе от монет нет никакого толка…
– Ты говорил, с монетами вернуться легко?
– Только нужно выйти к водопадам.
Ян перемотал карту, попутно вместе с Марком изучая дорогу. Им предстояло перейти по мосту поток, затем долго двигаться вперед, все прямо и прямо. По пути встречались непонятные значки и символы. Наконец, тролли увидели изображение водопада и двух дверей из подземелья. Обе символа выхода оказались перечеркнутыми.
– Интересно почему? – удивился Ян.
– Пойдем, на месте разберемся.
Ян свернул карту Они отправились в путь. С точки зрения тролля, подземелье не представлялось темным. Окружающий мир выглядел, правда, весьма специфически, но приспособившись к такому видению можно было без проблем ориентироваться в подземелье.
– Куда теперь?
– Вправо, через мост – потом налево.
На мосту Ян втянул носом воздух.
– Запах характерный, на нефть похоже. Зря мы тут фейерверки устраивали, могло и загореться.
– Вот почему они бензолом пропахли…
Тролли перешли мост и свернули в левый тоннель. Стены имели явные следы обработки, пол медленно поднимался. Никуда не поворачивая, только иногда сверяясь с картой, они двигались быстрым шагом около часа, пока тоннель не сузился.
– Дальше дороги нет, – сказал Марк.
Коридор перекрывала решетка из толстых железных прутьев толщиной в руку крепкого мужчины. На пересечении прутья расплющены и соединены заклепками соответствующего размера. Решетка сохранилась отлично.
– Разнесем? – деловито спросил Ян.
– Не стоило бы шуметь…
– Тогда пусти поближе.
– Я думаю, надо искать другой путь.
– Посмотреть-то дашь?
– Только не громи ничего.
– Хорошо, не буду.
Ян подошел ближе, потрогал прутья. Решетку выковали из обычного железа, даже не закалили.
– Пойдем искать обход.
– Ну, ты замучил. Здесь и без магии можно, отойди в сторонку. Лапами поработаем немного, если ничем другим нельзя.
Хозяин Замка взялся за два соседних прута, напрягся. Металл издал жалобный писк, прутья стали медленно выгибаться. Сначала не выдержала одна заклепка и лопнула, затем – еще три. Ян обернулся, прищурил один глаз, оценивая ширину плеч демона. Потом взялся за горизонтальные прутья и так же легко раздвинул их.